夏休み中の勉強が、お互いグングンはかどったおかげか、休み明けの最初の試験の成績は、ふたりともよかった。

　その調子のまま、飛ぶように実りの秋が過ぎ──
　本格的な冬に入る頃、彼女から報告があった。

「私、推薦、受かっちゃった」
「え？　──本当？」　思わず僕は聞き返した。
「本当」　喜びと照れがまざった表情を浮かべながら彼女は肯定した。

「いやっほう♪　やったじゃん！　おめでとう！」　自分のことのように喜び、祝福した。
「ありがとう。あなたのおかげよ。今度は、あなたの番だからね」
「これで僕が受かれば、学部は違うけど、春から同じ大学に通うのかあ。
　──楽しみだぁ！」
「フフフッ。そうね。楽しみ──」
「ようし、僕もゼッタイ合格するぞぉ！」
「うん。頑張って。これ──」　彼女の手のひらの上に何かがあった。
「ん？」　手渡されたものを僕は見つめた。
「作ったの。 ──お守り」
「──ありがとう」　彼女の想いを受け止めるかのように、そのお守りを受けとると、大事に握りしめた。
「──」
　このときの彼女の笑顔に、うれしさと楽しみと不安と祈り…が入り交じっているような気がした。