帰り道の分岐点で、さよならの挨拶をする代わりに──、 思いきって、彼女のライフに飛び込むことにした。あのデリケートなテーマについて、やんわりと質問してみることにしたのだ。
　すると意外な答えが返ってきた。

「え？　義理のお兄さん？」と僕。
「そう。その日、ショッピングモールで、ばったり出会ったの」と彼女。
「ショッピングモール──」
「そう。その日、私、寝坊しちゃって朝食を食べそびれていて──　しかも、学校でも、なんだかんだで、お昼も食べそびれてしまっていて──。
　だから、放課後、あまりにお腹がぺこぺこで、このままじゃいけないと思ったから、ショッピングモールに寄って、たい焼きか何かを食べてから家に帰ろうと決めたの──」
「──」
「それで、モールに着いたあと、少しフラフラ気味で目的地へと歩いていたら、お義兄さんとばったり出会ったの。
　お義兄さんも、ちょうど遅い昼休みをとろうとしていたときだったから、私にごちそうしてあげるって話になって──。最初断ったのよ。でも、ついついあまえてしまって──」
「ごちそう──」
「ごちそうって、ファミレスで──　はじめは慎ましく、おソバを注文して食べていただけよ。そしたら、私があまりに勢いよくおソバを食べたものだから、それを見て、きっと不憫に思ったのね。お義兄さんが、知らないうちにデザートも追加注文してくれて──」
「デザート？」
「そう。フルーツパフェ」
「──」　　・・・
「私と、お姉ちゃんやお兄義さんは10歳以上も年が離れていて、私が小さい頃、お義兄さんもまじえて家族みんなでファミレスに行ったことがあって──　そのときに私が喜んでフルーツパフェを食べていたのを、もしかしたら覚えていてくれたのかもしれないけど──。 ──」
「──」
「私は、もう子どもじゃないんだし、もう食べられないって、はっきり断ったのよ。
　でも──、 ──。　店員さんが早々と作って持ってきちゃうし──　お義兄さんは、早々と会計を済ませて仕事に戻っちゃうし──　上にのったアイスクリームが溶け始めちゃうし──、──。それで、なんだかんだで──　ペロリと全部食べちゃった。アハハッ」　はじらいながらも満面の笑みが彼女の顔に浮かんだ。
「──」
「アレ？　私、なんの話をしていたんだっけ？
　──あっ、そうそう。それで、 そのときの様子を、クラスメートの誰かあるいは関係する誰かが見ていて勘違いしたんだと思うわ。だって、その翌日からクラスメートの態度が変わったんですもの。それ以外考えられないわ。ほかにやましいことしてないし。 ──変なウワサが流れていたことが原因だと知ったとき、私、腰が抜けるほどびっくりしただけでなく、その誤解が原因だとわかって、ほっとして涙が出ちゃった」
「──そうだったんだ」　・・・　よかった──　・・・