そうやって──
　僕らは、それなりに“子育て”をこなしたんだ。

　たしかに“プチ・マップ作り”の方はちっとも進まず、それは彼女も一緒だったけれど──　それからの日々は、僕らにとって、いろんな意味で幸せなものとなった。
　コンパルンクルは徐々に空中遊泳の能力を発達させ、部屋の物にぶつからないよう上手に移動できるようになった。コンパルンクルのプルプルがほとんど見られなくなる一方で、逆に“キャキャキャ”と笑い声を上げる頻度が増した。
　僕らは、こうした発達を素直に喜び、将来のさらなる発達を楽しみにし始めた。

　そうして、大学生活に慣れただけでなく、“子育て”に余裕ができ、自由時間が増えた僕は、いよいよ、好きなテーマについて思う存分勉強を始めたんだ。
　試験のためでもなく、何かに制限されるわけでもなく──　 心ゆくまま、心ゆくまで、のびのびと自由に学んだ。

　彼女に言わせてみれば、当時の僕は“水を得た魚”状態だったらしい。
　自由時間の多くを、図書館や書店で新鮮な情報を探し求めることに充てた。とりわけ生命科学の分野に僕は惹かれた。

　そうして、駆け足で月日が流れ──
　大学最初の夏休みの足音が聞こえてきそうな季節、コンパルンクルが初めて言葉を発したんだ。
　その言葉とは、“ママ-パパ”でも“お姉ちゃん-お兄ちゃん”でも“ひるねちゃん-さんぽくん”でもなく──
　“ピピピーピピー♪”だった。
　　──言葉？