「おじいちゃんは、ずっと前から、あの辺りに住んでいるのかい？」　僕は、深く考えもせずに尋ねた。
「そうでございますとも〜♪
　これまでの多くの年月は、今と同じ家で、愛する妻と一緒に暮らしていらっしゃったでございますぅ〜♪」
「“暮らしていらっしゃった”って──　え？　今、奥さんは？」
「数年前に、お亡くなりになられてしまったでございますぅ〜♪」
「ええ！？」

　ショックだった。
　　あの陽気なおじいちゃんが、奥さんと数年前に死別していた
　なんて──。　・・・

「え？　子どもや孫たちは？」　希望を見出すべく、質問を再開した。
「赤ちゃんは、授かったでございますぅ〜♪
　赤ちゃんは、授からなかったでございますぅ〜♪」
「え？　どっち？」
「お二人とも、赤ちゃんをとてもお望みになりました。妊娠するという形では、何度か授かったでございますぅ〜♪
　抱っこできる赤ちゃんとしては、授かることができなかったでございますぅ〜♪」
「──」　 ・・・


　ショックだった。
　　どんなにか、つらかっただろう？　どんなにか、せつな
　かっただろう？　どんなにか・・・
　　あのおじいちゃんが──
　　あんなに陽気なおじいちゃんが──
　　これほど深い心の傷を負っていたなんて──。


「彼は、子どもたちや若者たち… み〜んながみんな、めんこくてたまらないでございますぅ〜♪」
「──」
「彼は、子どもたちや若者たちと出会ったり、道ですれちがったりするたびに、人知れず、“幸せに生きるんじゃぞ”と心の中でつぶやいておられるでございますぅ〜♪　昨年、岬であなた様と出会われたときも、例外でありませんでしたでございますぅ〜♪
　このことに我々が気づいておりますことを、彼自身は全くご存じないでございますぅ〜♪」
「おじいちゃん──」　おじいさんを見る目が大きく変わったのを感じながら、そうつぶやいた。