「──。 カッコ悪すぎ──」　僕はポツリとそう言った。
「──」
「──不合格だし。 ──期待に応えられなくてごめん」
「──。 ──気にすることないわ。
　──あなたは、あなたよ。 今回、合格していても──　いなくても」
「──」
「──私思うの。人生には、こうした社会的なハードルが、きっと、いくつかあるのよ。このハードルは資格をとるときにも、職に就くときにも、オリンピックに出場するときにも… 同じようにあって──。
　社会の中で前進するために、誰もが乗り越えなきゃならないハードル──　現実的なハードル」
「──」
「もちろん、何度もチャレンジして、やっと乗り越えられる場合もあって──」
「──」　　・・・
「きっと、この不合格は──　“何か大切なことを学べるチャンス”なのよ。きっと──」
「──」　　・・・

　いつの間にかスヤスヤ眠っている赤ちゃん──

「──。 ねぇ、お願いがあるの」と彼女。
「──え？」
「その──　私も、今度、その岬に連れてって？　私も一緒に行ってみたい」
「──。 ──別にいいよ」　断る理由がないと思った。
「やったぁ！」
「──」　　・・・
　まさに、このときにも彼女が社会的なハードルを乗り越えていたことに気づいたのは、ずっと経ってからのことだった。