空と海のグラデーションを眺めながら──
　赤ちゃんを抱いた彼女と僕は、砂浜に座っていた。

「あっ♪」　突然、彼女が小さくさけんだ。
「え？　どうしたの？」
「うん。笑ったの──　この子が。 あ、また♪
　──アハッ。かわいいね」
　赤ちゃんの笑みと彼女の笑み──　ふたつの笑みが向かい合ってそこにあった。
　赤ちゃんのほっぺを得意気にツンツンとつついている彼女。
「私、知らなかったよ。赤ちゃんて、こんなに小っちゃなときから笑顔になるんだね♪」　彼女は、うれしそうに、そう話した。
「──」　　・・・
　僕も知らなかった。
「──フフッ。
　 今、この子が『For』の方向にいるとすれば──　あなたは、きっと『Against』の方向にいるんだよね。 ──。
　もし“幸せ実感度”大会があったら、今のあなたは、きっと、この子に完敗ね」
「──」　　・・・
「──。 ──あなたも抱いてみない？」
「いいよ」　僕はすぐ断った。
「いいから──」　彼女は、やや強引に、赤ちゃんを僕に抱かせた。
　珍妙な時間が流れた。
　かと思うと──
「オギャー！！　オギャー！！　…」

「──ああ、泣かせたなぁ。 ──おむつは大丈夫そうね。
ほら、あやして、あやして♪」
「って、どうすれば──　・・・」　ろうばい状態の僕──。
　見かねた彼女は、赤ちゃんを抱きかかえると、うまい具合にあやし始めた。

　すると──
　赤ちゃんはピタリと泣き止んだのだ。

「──。 カッコ悪すぎ──」　僕はポツリとそうと言った。
「──」
「──不合格だし。 ──期待に応えられなくてごめん」
「──。 ──気にすることないわ。
　──あなたは、あなたよ。 今回、合格していても──　いなくても」
「──」
「──わたし思うの。人生には、こうした社会的なハードルが、きっと、いくつかあるのよ。このハードルは資格をとるときも、職につくときも、オリンピックに出場するときも… 同じようにあって──。
　社会の中で前進するために、誰もが乗り越えなきゃならないハードル──　現実的なハードル」
「──」
「もちろん、何度もチャレンジして、やっと乗り越えられる場合もあって──」
「──」　　・・・
「きっと、この不合格は──　“なにか大切なことを学べるチャンス”なのよ。きっと──」
「──」　　・・・

　いつの間にかスヤスヤ眠っている赤ちゃん──

「──。 ねぇ、お願いがあるの」と彼女。
「──え？」
「その──　私も、今度、その岬に連れてって？　私も一緒に行ってみたい」
「──。 ──別にいいよ」　断る理由がないと思った。
「やったぁ！」
「──」　　・・・