「ライフは、この上ない宝──」　僕が、そう口にした。
「そうじゃとも」
「──あ、そうだ！　わかった！」　そう言いながら僕は顔を上げた。
「ん？　何がわかったのじゃ？」
「地図は、やっぱり宝の地図だったんだよ！　──おじいちゃんの居場所を教えてくれていたから。アハッ！」
「──。 ──ありがとうよ。こんな、おいぼれジジイを宝じゃと言ってくれて。
　──じゃがのぉ、おまえさんは、わしなんかと比較にならないほどの、はるかに、はるかに、すてきな、この上ない宝をすでに持っているんじゃよ」
「──」
「むろん、ほかならぬ、おまえさん自身のライフじゃ」
「──」
「わしにとっても、この上ない宝じゃ。そして、おまえさんのご両親にとっても、この上ない宝じゃ」

「──」　なぜか、生まれて間もない僕を、ほっとしながら抱いている母の姿と、それを写真に撮っている父の姿が、心にふと浮かんだ。
「おまえさんが、かつてこの世界に生まれて、今も生きていることは、やはり、決してあたりまえじゃない。さまざまな幸運や、親を含む、さまざまな方々の、多くの努力や力添えのおかげでもあるんじゃよ」
「──」
「何と言っても、もともと小さな子どもだった、お父さんとお母さんが成長し、思春期を乗り越え──　そうして、何らかの形で、めぐり会わなければ、おまえさんは存在しなかったのじゃからのぉ」
「──」　・・・
「それに、最初は、誰もがたった1つの細胞じゃった。そのたった1つから始まって赤ちゃんまで育つのじゃから、それはもう大した幸運で、とってもありがたくて“あたりまえ”からほど遠いことじゃ」
「──」
「そして、産まれたばかりの赤ちゃんの頃は、誰もが、ほとんど何にもできんかった。
　おっぱいやミルクを飲んだりも、寝返りを打ったりも、おむつを換えたりも、お風呂に入ったりも… どれもこれも誰かの助けを借りて初めて達成できたことじゃ」
「──」
「そう言えば──　おまえさんのご両親が、赤ちゃんの頃のおまえさんと小さなお兄さんを連れて、わしのところにやってきてくれた頃が、昨日のことのように目に浮かぶのぉ」
「──」　　──え！？　手紙の中の“再会”って、そういう意味？
「──彼と彼女は、子どものいない、わしら夫婦のことを思いやって遊びにきてくれたんじゃろうな。赤ちゃんだったおまえさんや、赤ちゃんだったお兄さんを、わしらに抱っこさせてくれたよ。
　──とっても、うれしかった。とっても」
　全然、知らなかった。 「──父や母や兄とお知り合いなのでしょうか？」　僕は思わずかしこまって、そう尋ねた。
「お兄さんとは、赤ちゃんだったおまえさんと一緒のときに会ったきりじゃった。小さかったから、おそらく、わしのことをよく覚えておらんじゃろう。
　じゃが、お父さんとお母さんとは、よく知り合っておる。お前さんらが生まれるずっと前からのぉ」
「──」　・・・
「まあ──　おまえさんらは、わしらの孫みたいなもんじゃな。　いや、ひ孫かな？　アッハッハッ！」
「──」