雪解けの季節──

　コンパルンクルとの別れの季節を迎えた。

　その日、晴れわたる空のもと、コンパルンクルと瑠音と僕は、大学から最も近い海の砂浜に来ていた。

「父と母があいさつしたいって──」　さびしげなコンパルンクル。
「娘が大変お世話になり、ありがとうございましたですぅ〜！♪」　父、コンパースの声。
「娘が大変お世話になり、本当に、ありがとうございました。
おかげ様で、こんなにスクスク育って──。 あなた、やっぱりよかったわね♪　おふたりにお願いして」　母、コンパリーチェの声。
「ええ、そうでございますねぇ〜♪　コンパリーチェ♪」
「──。それから、兄と姉、弟と妹もあいさつしたいって♪」　少し明るくなったコンパルンクル。
「兄のコンパランクルでごわす。妹が大変お世話になり、ありがとうございましたでごわす」　威厳あり。
「姉のコンパリンクルです。妹が大変お世話になり、ありがとうございます♪」　清楚さあり。
「弟のコンパロンクルだじぇーい。お姉ちゃんが大変お世話になり、どうもありがとうだじぇーい」　わんぱくさあり。
「妹のコンパレンクルですよ。お姉ちゃんが大変お世話になり、どうもありがとうですよ♪」　愛嬌あり。
　個性あふれるみんなのあいさつに圧倒されて、返答に困っていると、コンパースが口を開いた。
「──あ、それでは、そろそろ、お時間でございますぅ♪」
「──」　黙り込んでいるコンパルンクル。
「──あいさつ、するでしょうか？」　父が娘に促した。
「──。 今まで──　いろいろ──　アリガ──　トウモロコシ！　キャキャキャ！♪」
「こらこらですぅ〜！♪」
「キャハハ♪　どうもありがとーう！　今まで、本当に、いろいろお世話になりましたぁ♪　お姉ちゃん大好き♪」　彼女の頬にペッタリくっついた。
「──」　ほほ笑む彼女。
　コンパルンクルは彼女の頬から離れると、今度は──
「お兄ちゃん大好き♪」　僕の額にペッタリ──。
「あ！？」　意表をつかれて、あせった。

　そうして──
　僕の額から離れたコンパルンクルは言ったんだ。
「おふたりさん、いつか結婚してね〜♪　ラブラブになって、幸せを増やしてね♡♪　そうして、ずっと、ずっとワクワク・ハッピーでいてね♡♪　キャハ♡♪」

　それから──
「それでは、さよならですぅ♪」「さよならね♪」「バイバーイ♪」「さようならでごわす」「さようなら〜♪」「さよならだじぇーい」「さようならですよ♪」　重なる7つの声を残すと、コンパース一家は沖へと向かってフワリフワリと空中遊泳を始めた。

　そのまま海の上空を遠ざかり続けたコンパース一家は、はるか彼方の水平線の上空で見えなくなった。

「行っちゃったね」　ポツリと口にする彼女──。
「ああ」
「なんだか、 ──急にさびしくなっちゃったね」
「ああ」
　──このさびしさが、子どもが巣立ったときの親の気持ちなのだろうか？
　ふと、去年の春、引っ越しのトラックに乗る僕を見送る両親の姿が心に浮かんだ。
「これが、親の気持ちなのかな──」　そう口にした彼女の脳裏にも、故郷の両親の姿が浮かんでいたらしかった。