岬からの帰り道──

　坂を下って歩く瑠音と僕。
「おじいさん、カッコよくて、すてきな人だったね？」　彼女が明るい声で言った。
「そうかい？」　身内を謙遜するかのように応える僕。
「そうよ。だって──、 ──。 私のこと、“カワイイ”って言ってくれたよ。アハハッ♪」　はにかむ彼女の笑顔。
　──かわいい。
「──ランプベリーの子犬の頃のように、かわいいよ」
　彼女は、ふいに立ち止まった。
　僕も、つられて立ち止まる。
「──わたしも、ランプベリーに会いたかったな」と彼女。
「──」　何も言葉が浮かばなかった。
「それにしても──　子犬の頃のように、かわいいっていうのは、なんだか微妙かも──」　彼女は、とぼとぼ歩き始めた。
「あ、ゴメン、ゴメン」　僕も歩き出しつつ、「か、 わ、い──、 ──た　──ち？」
「かわい──　たち？　“かわいたち”ってなあに？」　彼女が聞き返した。
「──自分でも、よくわからない。 ── イタチの一種とか？」
「──。 ──プッー！　フフフ、アハハハッ！　おっかしい。 ──川に住んでいるイタチとか？　フフッ♪」