“ひるねちゃんが年上の彼氏と付き合っているらしい──”
　そんな衝撃的なウワサが流れ出したのは、梅雨明け待ち遠しい季節の頃だった。
　 ──ショックだった。信じられなかった。
　　可憐で、はにかみ屋で、優しい、あの彼女が──　・・・
　　きっと何かの間違いだ──
　そう思った。
　でも──
　それ以上にショックなのは、クラスメートのほとんどが、彼女と口をきかなくなったり、彼女を避けるようになったり、彼女に対し露骨に冷たい態度を取るようになったりしたことで──
　一番のショックは、彼女の顔からいつもの笑みが消えたこと。
　 ──心がズキズキ痛んだ。
　　本当でない可能性の方が高いのではないか？
　　あれほど優しい彼女が、こんなにひどい目にあうなんて、
　あんまりだよ。
　　──そう思った。

　　僕が彼女を守る。
　　──そう決めた。

　　ウワサの真偽が確定していない以上──
　　誰が何と言っても、僕は彼女を絶対裏切らない。
　　彼女の身の潔白を僕は信じぬく。
　　──そう心に誓った。

　　それが僕の責任であり、義務だ。
　　──そう感じた。