ただ一方で──　つらいこと、いやなこと、ヒヤヒヤすること… も、あったっけ──。

　小学校のとき、給食の時間は、ほどんとが苦しみだったな。多くの人たちにとって、楽しみであっただろうけれど──。
　中学から弁当に変わって、大助かりだよ。母ちゃんには申し訳ないけれど──。
　せっかく給食を作ってくださっていた方々にも申し訳ない話だったけれど、今は、ある程度減っているけれど──　小さい頃、口に入れてかむだけで吐きそうになってしまう苦手な食材が多く、給食に、そういった苦手な食材が含まれることがほとんどだった分、給食の時間は、自分にとって、ほとんどが苦難タイムとなっていた。

　小学校のとき、人前での発表も、すごく苦手で、しんどかったっけ──。顔が赤くなっていたし、“照れ屋さん”とクラスメイトに称されたこともあったし──。人前で発表するのは、今も苦手だよ。
　・・・

　小学校のとき、忘れられないヒヤヒヤする出来事もあったっけ。「──ハアー」　思い出そうとするだけでも、ため息が出るよ。

　その土曜日、町内のソフトボールチームの練習にでかける直前、父に呼び取められ、「車との事故に気をつけるんだよ」と注意された。
　自転車で行く途中に左右の見通しの悪い交差点があった。
　ただ、当時の大バカだった僕は、その三角の止まれの標識があった交差点で、いつしか、なぜか自転車で“止まらずにつっきる遊び”をするようになっていた。
　一度、それで成功していたので、その日も、同じように上手くいくだろうと思い、つっきろうとした。
　ところが、その日、交差点に進入し始めた直後、自転車の直前を、減速するはずのない乗用車が ビュー！！と横切った。
　全身が凍りつき、心臓が止まりそうになった。
　二度と、そんなバカな遊びをしなくなった。

　本当に大バカだった。
「──ハアー」　──なぜ、あんなに大バカだったのだろうか？
　もし、あの日、父ちゃんが僕を呼び取めて“車との事故に気をつけるんだよ”と注意してくれた数秒のタイムラグがなかったら、きっと、自動車にひかれて、いのちを失っていたんだろうな。
　当然、今の自分は、いなかっただろう。　・・・
「──ハアー」
　本当にヒヤヒヤするどころじゃないよ。　・・・
　やっぱり、父ちゃんが僕を守ってくれたことになるんだろうな。
　・・・
　この愚行を思い出すたびに、父への感謝の気持ちを抱くだけでなく──　しばし、申し訳ない気持ち、後悔、自己非難…に打ちのめされるのが常だった。

　バカなことだけじゃない。
　失敗したこと、恥ずかしかったこと、かっこ悪かったこと、人を振り回してしまったこと、人に迷惑をかけてしまったこと、人を悲しませてしまったこと…多々ありすぎだよ。
「──ハアー」　ため息が出た。
　いったい、僕の人生、何だったのだろう──。
　なんで、こう、愚かで、情けなくて、めみっちいのだろう？
　・・・
　少なくとも、あとさき考えずに、自分のことしか考えずに、浅はかなことをしてしまう自分は、卒業したいよ。
　このままじゃ、いやだよ。
　・・・

　ふいに、腕にぬくもりを感じた。見ると、ランプベリーが寄り添ってくれていた。
　そんな嘆かわしい“過去の自分”からの脱却を望み始めていた僕を、ランプベリーが優しく励ましてくれていたように感じた。