海のキラキラがさらに増していた。

「あなたの“ライフ育ての材料”は、なあに？」　彼女が、ふと僕に尋ねた。
「え？　──。うーん。やっぱり、今は、ミルフィーユ・フルーティーの人生が一番大きい材料かな」と僕。
「ええ、そうよね。 ──あとは？」
「あとは──　家族の人生とか、先生の人生とか、おじいさんの人生とか、本の中の人生とか、…　──あ、もちろん、君の人生も！」
「アハッ。ありがとう。 ──あとは？」
「あとは──」　・・・　「──え？」　思わず、彼女の方を見た。一瞬、目と目が合った。
　彼女は驚いた様子で視線をそらした。 ──かと思うと、そのまま口を開いた。
「私の場合、一番大きな“ライフ育ての材料”は、 ──私自身の人生かな」　彼女は少し照れながら、そう言った。
「え？」
「私、以前、自分が望む“ライフのあり方”を見つけたくて、いろいろな人生を参考にしていた時期があったわ。小学校のその先生の人生はもちろん、家族や友人の人生、本や歌詞、映画やテレビの中の人生… 　本当にいろいろ。
　でもね、私、最終的に気づいたの。私は、私自身の人生を見失っちゃ、元も子もないんだなって」
「──」　心の中で『In　Out』を意識していた。

　　もし誰かの人生を材料にしているだけだったら、自分自身の
　ライフを見失ってしまう？

「──もちろん、自分以外の人生も、とても大切だし、すてきで貴重な材料になりうるわ。
　ただ、“ライフ育ての材料”は、その根本部分に“自分自身の人生”があって初めて本物になると思う。だって、私の体験や思い出、将来への想いは、結局、私だけのものなんだもん。
　──私は私らしく、子どもたちのための教師になりたいな。大好きだった先生がそうだったように──」

　　そうだ。僕は大切なものを忘れていた。

　　僕自身のライフ──。
　　かつて、漠然と思い描いていた将来の夢──

　　おいしくて心地良くて満足感をも与えてくれるような
　フルーツみたいな何かを生み出すこと。

　　そうだ。
　　学問をして、ただ新しい発見をするだけじゃイヤだ。

　　学問の成果が、フルーツのようなおいしさにつながって
　いてほしい。
　　努力の先に、フルーツがもたらすような心地良さや満足感
　があってほしい。

　　学問を通じて、自分らしいフルーツを生み出すこと──
　　それこそが、僕にとっての本当に叶えたい夢だ。

　　僕は僕らしく、さまざまな人たちのための学者になろう。
　　ミルフィーユ・フルーティーが、そうであったように──。