岬からの帰り道──
　坂を下っていく彼女と僕。
「おじいさん、カッコよくて、すてきな人だったね？」　彼女が明るく口を開いた。
「そうか？」と僕。
「そうよ。だって──　・・・　私のこと、“カワイイ”って言ってくれたよ。アハハッ♪」　はにかむ彼女の笑顔。
　　──かわいい。
「──ランプベリーの子犬の頃のようにかわいいよ」と僕。
　彼女は、ふいに立ち止まった。
　僕も、つられて立ち止まる。
「──わたしも、ランプベリーに会いたかったな」　彼女は、そう言った。
「──」　何も言葉が浮かばなかった。
「それにしても──　子犬のようにかわいいっていうのは、なんだか微妙かも──」　彼女は、とぼとぼ歩き出した。
「あ、ゴメン、ゴメン」　僕も歩き出しつつ、「か、 わ、い──、 ──た　──ち？」
「かわい──　たち？　“かわいたち”ってなあに？」　彼女がそう尋ねた。
「──自分でも、よくわからない。 ── イタチの一種とか？」
「──。 ──プッー！　クックックッ。アハハハッ！　おっかしい。 ──川に住んでいるイタチとか？　アハッ♪」
「──あっ、そうだ！　あれ、“カワウソ”っているじゃん」
「え？　動物の名前よね？」
「そうそう。それで、カワウソってさぁ──　主に川辺で暮らす“イタチ科のほ乳類”なんだよ」
「え？　──ウソぉ？」
「ホント。それで、昔からこの日本で生息してきた種類のものは、“ニホン・カワウソ”と呼ばれているんだ。まあ、ちなみに、海辺で暮らす“イタチ科のほ乳類”は、ラッコだよ」
「へえー。 ──クスッ。さすが理系。
　──私、ニホン・カワウソを見たことないよ」
「うん。こっちも──」
「──アハッ♪　どこかの動物園に行けば、見られるかなぁ？」
「え？　・・・　きっと、 ──無理だと思う」
「え？　どうして？」
「だって──　絶滅したって言われてきているから」
「──え？」　彼女は立ち止まった。
　僕も一緒に立ち止まった。
「昔から日本に暮らしていたカワウソ、“ニホン・カワウソ”は、ずいぶん前から生息が確認されていないんだって──」　僕はそう説明した。
「──そう。　・・・　──悲しいね」　明らかに曇っている彼女の表情──。
「ああ。そうだね」　かみしめるように僕は言った。