初秋──

　その発表が、数日後にせまっていた。
　それは、僕にとって全く初めての経験で、漠然とした不安が僕を包み込んでいた。

　彼女と僕は、キャンパス内の、葉がわずかに色づき始めている並木道を歩いていた。
「どうしたの？」　心配してくれる彼女。
「え？」　思わず聞き返す僕。
「だって──　元気ないみたいから──」
「ああ──」


　僕らは、その並木道沿いにある、木陰のベンチに座った。

　僕は、結局、彼女にその不安を打ち明けることにした。
「うん。やっぱり、その発表──　なんとなくコワイんだよ」
「え？　どうして？」
「──うん。大勢の見ず知らずの方々の前で発表するのは、なんとなく不安っていうか、緊張するっていうか──　僕がやっていたのは、かつての夢、学問ではなく、哲学らしいことを知って戸惑っているというか──　それに、何より、もし間違えていたらって思うと──」　・・・
「自信ない？」
「自信は──」　・・・　「──ある。いや、ない。いや、ある。いや、ない──　いや」
「フフッ。
　──“間違えているにしては調和的すぎる”　そんなふうに教授に言ってもらえたんでしょ？」
「ああ、まあ──。 でも、“私も間違える”って、 応援してくれている教授自身が、そう話していたんだぜ！？」
「──フフフッ」

　彼女は、しばらく葉っぱを眺めていた。そして、ふいに口を開いた。
「間違えるって、そんなに悪いこと？」と彼女。
「え？」
「かりに、もし、どこかの間違いに気づいて“イヤだな、悪いな”と思う部分を見つけたのなら、“いいな、好きだな”と思えるまで、その部分を改善すればいい──　それだけの話じゃないかなあ。
　そうやって、バージョンアップを重ねていけばいいのよ」
「──」
「もちろん、間違えない努力も、ある意味とても重要なことよ。でも、それと同じくらい、いえ、それ以上に重要なことは──　“間違いに気づこうとする態度”と“その間違いをどう活用するか”じゃないかしら？　その方が、結果的に、より真実に近づけるはずだし──」
「──」
「それに──　それは“生きる力”と一緒で、ほかならぬ7番目のパラダイムが教えてくれる、すてきな知恵の1つでしょ？」
「──うん。まあ──」
「責任を持って対応し続ければいいのよ。愛し続ければいいの──」
「──」
「きっと、健全なライフにとっては、間違いは通過点に過ぎないのよ。間違いを利用できれば、それだけ、よりよくなるんですもの」
「──」
「それに──」と彼女。
「それに？」と僕。
「──ううん。なんでもない」　彼女は、そう言い、ふと視線を外した。